ZEST, Gangnam

Numero due in tutta l'Asia e miglior bar della Corea per due anni consecutivi. Il capo barman Kang-bin Lee ha costruito una carta che punta con coerenza su ingredienti coreani. Il Jeju Garibaldi con arance amare dell'isola di Jeju e il Daiquiri n. 6 sono i drink più noti, ma la carta stagionale sorprende a ogni visita. Nessuna teatralità, nessun espediente. Solo ottimi cocktail in un ambiente tranquillo e raccolto.

INSIDER:

ALICE CHEONGDAM, Cheongdam

La prenotazione è vivamente consigliata e si apre online una settimana prima. Chi non trova un tavolo può provare al bancone senza prenotazione, ma conviene arrivare presto. Chiedete al barman il consiglio stagionale, che non è nella carta normale.

Le prenotazioni si accettano solo per le prime due ore dopo l'apertura. Dopo si può entrare senza prenotazione, ma il locale è piccolo. Meglio non presentarsi in un gruppo numeroso. Chiedete al barman la proposta del giorno, che cambia ogni giorno.

INSIDER:

Uno speakeasy dietro un negozio di fiori in un vicolo di Cheongdam. Nessuna insegna, nessun ingresso evidente. Trovato il negozio di fiori giusto, cercate la scala che scende. Legno scuro, poltrone di velluto, opere alle pareti ispirate ad Alice nel Paese delle Meraviglie. I cocktail seguono la stessa logica giocosa degli interni, ognuno con una propria storia. N. 13 nella classifica Asia's 50 Best Bars 2025.

BAR CHAM, Itaewon

Un'esperienza di cocktail moderna basata sui distillati tradizionali coreani. Qui soju e makgeolli non sono trattati come bevande economiche di tutti i giorni, ma come distillati seri e di carattere. N. 6 nella classifica Asia's 50 Best Bars. L'ingresso è nascosto, l'interno intimo e silenzioso. Ideale per chi vuole scoprire la cultura del bere coreana a un altro livello.

SOOL GALLERY, Insadong

Un tasting bar a Insadong, il quartiere culturale tradizionale di Seoul. Varietà regionali da diverse province coreane, ognuna con un proprio profilo aromatico. Un'esperienza di vino di riso coreano in un ambiente autentico, lontano dal mercato di massa. Economico, rilassato, molto locale.

MAGPIE BREWING, Haebangchon

Il bar di birra artigianale più rispettato di Seoul, nel quartiere di Haebangchon vicino a Itaewon. Hopper IPA e birre stagionali a rotazione, tutte prodotte in casa. Atmosfera rilassata, pubblico misto di locali ed expat, nessuna pretesa. Il posto migliore di questa lista per una serata tranquilla senza programmi.

SOUTHSIDE PARLOR, Itaewon

Cocktail bar artigianale a Itaewon con un'atmosfera rilassata e buona musica. Niente folla di turisti, niente dress code, niente attese. I cocktail Faker e il Barton Springs sono i drink più noti. Un'ottima ultima tappa dopo una lunga serata a Itaewon.

GWANGJANG MARKET, Jongno

Aperto dal 1905, è il mercato ancora attivo più antico di Seoul e uno dei pochi rimasti quasi invariati in oltre un secolo. Niente attrazioni turistiche, niente cartelli in inglese a ogni banco, nessuna esperienza costruita. Chi si fa strada tra i vicoli stretti trova alcuni dei migliori momenti di street food della città. Bindaetteok, frittelle croccanti di fagioli mung appena tolte dalla piastra, mayak gimbap con salsa di soia e senape, sundae di budello di maiale, ostriche fresche e sannakji, tentacoli di polpo crudo che si muovono ancora. Rumoroso, affollato, per niente glamour ed è proprio per questo che è imperdibile. Il mercato è aperto dalle 9 alle 23 ed è più vivace tra mezzogiorno e il tardo pomeriggio.

INSIDER:

Nella sala principale, subito dopo l'ingresso sul lato Euljiro, cercate i banchi di bindaetteok con le sedie di plastica rosso-arancio. Andateci a mezzogiorno per le frittelle più fresche. Portate contanti, la maggior parte dei banchi non accetta carte. Ordinate il mayak gimbap sempre con la salsa di soia e senape, mai senza.

CAFÉ ONION, Seongsu

Un'ex fabbrica degli anni '70 nell'emergente quartiere di Seongsu, conservata integralmente e trasformata in uno dei caffè più famosi della città. Pareti di cemento grezzo, macchinari originali, soffitti alti. Croissant, pasticceria e pane fatto in casa sfornati ogni giorno e spesso esauriti già a mezzogiorno. Il quartiere di Seongsu merita di per sé una visita, con negozi vintage, atelier e gallerie indipendenti ovunque.

GEUMDWAEJI SIKDANG, Sindang

Michelin Bib Gourmand, il miglior barbecue di maiale di Seoul. Nessun quartiere turistico, nessuno spettacolo. L'attenzione è sulla qualità della carne, non sulla quantità. Collo, guancia e pancia di maiale vengono grigliati al tavolo e il personale mostra come gustare al meglio ogni taglio. Guancia in salsa di cipollotto, collo avvolto in una foglia di basilico grigliata con miso. Abbinamenti di sapori che non si trovano da nessun'altra parte.

ORENO RAMEN, Insadong

Ristorante della Guida Michelin con solo due opzioni in carta: standard oppure con carne e uovo extra. Un solo piatto, perfezionato negli anni. Il brodo è ricco e cremoso, il maiale cotto lentamente, i noodles al punto giusto. Interni minimalisti a Insadong, una piccola fila davanti alla porta che scorre veloce. Una delle esperienze Michelin più economiche
che si possano vivere a Seoul.

GEBANGSIKDANG, Insadong

Specializzato in granchio marinato nella soia, gamberi e abalone. Ogni set è servito con un assortimento di banchan, alghe grigliate, riso e zuppa di vongole. Già i contorni sono a un
livello che la maggior parte dei ristoranti non raggiunge. Fresco, preciso, completamente coreano.

SIGNIEL SEOUL, Lotte World Tower $$$

Tra il 76° e il 101° piano della Lotte World Tower, alta 555 metri e quinto edificio più alto del mondo. 235 camere, tutte con finestre dal pavimento al soffitto e vista panoramica su Seoul e, nelle giornate limpide, fino al Mar Giallo. Champagne bar lounge a uno dei piani alti, il ristorante stellato Michelin Bicena e una piscina coperta con vista sullo skyline. Collegamento diretto alla stazione della metropolitana di Jamsil. L'esperienza alberghiera più spettacolare della città e uno dei pochi hotel al mondo che resta impresso già solo per la posizione.

INSIDER:

La camera 82 di ogni piano è la più prenotata dell'hotel grazie al panorama sulla città senza ostacoli: chiedete in anticipo se è disponibile. La piscina all'85° piano è una delle più alte di tutta l'Asia e vale la pena prenotarla come ospite giornaliero anche senza soggiornare in hotel. Al Salon de Signiel la sera vengono offerti champagne e vino gratuiti a tutti gli ospiti dell'hotel, e quasi nessuno lo sa.

L7 HONGDAE, Hongdae $

Sorge sul terreno di un'ex stazione di servizio che per 43 anni è stata il simbolo del quartiere. L'hotel ha raccolto consapevolmente quell'energia. Hongdae è il centro della cultura underground di Seoul, con musica indie, street art, artisti di strada e mercatini delle pulci proprio fuori dalla porta. Le camere sono moderne e compatte, alcune con vista sul fiume Han. Rooftop bar Floating con vista sul profilo di Namsan, piscina esterna stagionale, palestra e metro a un minuto a piedi. L'hotel più vivace di questa lista e l'unico che appartiene davvero al suo quartiere.

L'ESCAPE HOTEL, Myeongdong  $$

Progettato dall'interior designer Jacques Garcia, noto per i suoi opulenti interni parigini Belle Époque e, tra gli altri, per l'Hôtel Costes di Parigi. Legno antico, colori intensi, motivi simmetrici e una fragranza esclusiva creata dalla profumiera Aliénor Massenet. 235 camere e suite, ristorante e bar al piano terra. Del tutto sorprendente per una città come Seoul e proprio per questo da visitare, anche senza pernottare. Nel cuore di Myeongdong, tutto raggiungibile a piedi.